新冠疫情的爆發(fā)讓很多行業(yè)都面臨困境，甚至癱瘓的狀態(tài)，但是有一個細(xì)分領(lǐng)域正在逆向加速發(fā)展，這一項目就是自動送貨機(jī)器人的遠(yuǎn)程操作。由于尚未被完全商業(yè)化，遠(yuǎn)程操作送貨機(jī)器人的市場仍然很小。

近日，初創(chuàng)配送公司Postmates在自動駕駛汽車公司Phantom Auto的幫助下創(chuàng)建家庭工作站，為遠(yuǎn)程操作員在家操作自動送貨機(jī)器人提供條件。新冠肺炎疫情期間送貨機(jī)器人“車隊主管”在家也能操控機(jī)器人，協(xié)助無接觸配送業(yè)務(wù)順利進(jìn)行。

在過去的幾個月中，隨著人們對非接觸式交付需求的增長，這項由人類遠(yuǎn)程監(jiān)控和引導(dǎo)自主機(jī)器人的工作也發(fā)展了起來。由此可見，至少對被國人稱為“美版餓了么”的Postmates來說，新冠肺炎疫情在無形中增長了這一行業(yè)的勞動力需求。

Postmates去年與自動駕駛汽車遠(yuǎn)程操作公司Phantom Auto達(dá)成了合作。Postmates使用Phantom Auto的軟件開發(fā)套件來遠(yuǎn)程監(jiān)控、指導(dǎo)或操作其自主送貨機(jī)器人Serve。

此次合作是Phantom Auto致力于將自動駕駛汽車應(yīng)用擴(kuò)展到針對人行道、倉庫、貨場等場所的多元化物流業(yè)務(wù)。如今，自動駕駛和遠(yuǎn)程操作已經(jīng)在所有這些場景中被應(yīng)用。

一、居家措施推進(jìn)送貨機(jī)器人業(yè)務(wù)發(fā)展

在新冠肺炎疫情出現(xiàn)之前，各種自動駕駛技術(shù)應(yīng)用間所謂的“競爭”已經(jīng)放緩，這其中包括自動駕駛卡車、自動駕駛出租車以及自動駕駛汽車技術(shù)等。工程師們對各自領(lǐng)域內(nèi)的自動駕駛技術(shù)的安全性進(jìn)行了驗證，并核實其產(chǎn)品是否可以在無人操作的情況下運行后，他們發(fā)現(xiàn)這項挑戰(zhàn)比預(yù)想得艱巨，因此自動駕駛部署的進(jìn)度也隨之改變。有些規(guī)模較小、資金不足的初創(chuàng)公司也試圖轉(zhuǎn)型，但有些并未轉(zhuǎn)型成功。

新冠肺炎病毒蔓延使自動駕駛技術(shù)的應(yīng)用發(fā)展進(jìn)一步放緩，但有一個例外：自動送貨機(jī)器人在疫情中被急切需要。由于新冠肺炎疫情爆發(fā)，各市、縣、州發(fā)布了居家隔離的政策，人們因此急切需要居家配送業(yè)務(wù)。諸如Refraction AI、Starship Technologies和Postmates之類致力于配送業(yè)務(wù)的初創(chuàng)公司的需求量出現(xiàn)了增長。例如，在加州的兩個被改造成新冠肺炎治療中心的體育館中，Nuro的R2送貨機(jī)器人被用于運送醫(yī)療用品。

▲Postmates的一名員工監(jiān)視著公司的一個自動送貨機(jī)器人

二、“車隊總管”在家操作“宅家”訂單

在新冠肺炎疫情開始席卷美國之時，Postmates高管表示公司已讓工程技術(shù)人員居家辦公，但機(jī)器人遠(yuǎn)程操作員仍在公司的運營中心工作。到3月中旬，Postmates開始在舊金山和洛杉磯兩地推出“宅在家里”的訂單。不久后，Postmates讓其被稱為“車隊主管”的遠(yuǎn)程操作員也轉(zhuǎn)為在家辦公了。

Postmates負(fù)責(zé)特別項目的副總裁Ali Kashani在采訪中表示：“我們意識到我們的自動送貨機(jī)器人可以在這次疫情中發(fā)揮作用。”Postmates決定加快Serve機(jī)器人的部署，這就需要更多的“車隊主管”。因為他們是確保這些機(jī)器人能夠準(zhǔn)確去往目的地并安全往返的向?qū)А?/p>

通過使用Phantom Auto的軟件，Postmates的“車隊主管”可以從數(shù)千英里之外監(jiān)控機(jī)器人。“車隊主管”將幫助機(jī)器人在到達(dá)到餐廳或收件人地址的前后15英尺的范圍內(nèi)進(jìn)行導(dǎo)航，或者在當(dāng)送貨機(jī)器人需要穿越繁忙街道時提供幫助。

這些機(jī)器人向?qū)Э梢允褂靡恍┓椒ㄝo助機(jī)器人?！败囮犞鞴堋笨梢栽谙到y(tǒng)中輸入信息，就可以幫助機(jī)器人做出正確的選擇。此外，他們還可以使用手持遙控器實時控制機(jī)器人的方向和速度。

在Phantom Auto的協(xié)助下，Postmates建立了家庭工作站，升級了互聯(lián)網(wǎng)，并開發(fā)了新的標(biāo)準(zhǔn)操作程序，以確保管理人員能夠更有效地監(jiān)控機(jī)器人連接。

Kashani說，Postmates的“車隊主管”在三月中旬啟動第一批“宅家”訂單幾天后就開始在家工作了。

三、將操作臺搬回家發(fā)掘創(chuàng)造更多就業(yè)機(jī)會

如果不是受新冠肺炎疫情影響，Postmates的發(fā)展路徑與現(xiàn)在會有所不同。按照正常的操作程序，“車隊主管”們將會在位于舊金山和洛杉磯的集中式操作中心工作。

當(dāng)Postmates將工作轉(zhuǎn)移到員工家中，他們發(fā)現(xiàn)有更多的勞動力資源可以被發(fā)掘利用。Postmates現(xiàn)在可以為那些家離公司太遠(yuǎn)，甚至是無法從家中出行的殘疾人提供工作機(jī)會了。

Kashani說，對機(jī)器人交付的需求從來都不是問題。這類業(yè)務(wù)的局限在于制造和部署機(jī)器人的數(shù)量。部署的機(jī)器人越多，就需要越多的車隊管理人員。

自3月17日舊金山發(fā)出“就地避難”禁令開始，到目前Postmates已將其“車隊主管”人員增加了30%，但該公司并未透露確切的員工人數(shù)。

結(jié)語：遠(yuǎn)程辦公條件升級推進(jìn)自動配送機(jī)器人業(yè)務(wù)發(fā)展

Postmates抓住疫情期間行業(yè)機(jī)遇，及時改變發(fā)展路徑，聯(lián)合Phantom Auto實現(xiàn)操作人員在家操作自動配送機(jī)器人新常態(tài)，有望推動遠(yuǎn)程操作機(jī)器人配送業(yè)務(wù)的商業(yè)化，進(jìn)一步推動無人駕駛和自動送貨機(jī)器人業(yè)務(wù)發(fā)展。